Trafod ja vahelduvvoolu jaotus

Trafol ei ole liikuvaid osi ega elektrilist ühendust selle kahe mähise vahel — kõik toimub mõlemat mähist läbiva magnetvoo kaudu. Kui primaarmähisesse juhtida vahelduvvool, muutub selle magnetväli pidevalt, mis Faraday seaduse järgi indutseerib pinge samale südamikule keritud sekundaarmähises. Kuna mõlemad mähised jagavad sama muutuvat magnetvoogu, on indutseeritud pinged otseses seoses mähiste keerdude arvuga: V_s = V_p(N_s/N_p). Rohkem keerde sekundaarmähisel kui primaarmähisel tõstab pinget; vähem keerde langetab seda.

Mida trafo ei suuda, on energiat luua. Suure täpsusega on primaarmähisesse sisenev võimsus võrdne sekundaarmähisest väljuva võimsusega, mistõttu millise teguriga pinget korrutatakse, samas teguris jagatakse voolu. Just seepärast töötavad pikad elektriliinid sadade kilovoltide, mitte kodus kasutatava mõnesaja voldi juures: takistuskadu juhis kasvab voolu ruuduga, seega pinge tõstmine (ja voolu langetamine) astendustrafoga enne edastust ning pinge langetamine sihtpunkti lähedal vähendab edastuskadusid samasuguse edastatava võimsuse juures märgatavalt.

See vahelduvvool muide ei jaotu paksu juhi ristlõikes ühtlaselt — see koguneb pinna lähedale, mida nimetatakse pinnaefektiks, ja mida kõrgem on sagedus, seda tugevam on koondumine. See on täiendav põhjus (koos lihtsa pingemuundamisega), miks võrguinsenerid mõtlevad hoolikalt läbi sageduse, juhi jämeduse ja kimpjuhtmestuse ülekandeliinide projekteerimisel, lisaks eelpool kirjeldatud lihtsale astendus-langetusarvutusele. Miski sellest ei toimi alalisvooluga: trafo vajab muutuvat magnetvoogu, ja kord juba tekkinud alalisvool tekitab magnetvälja, mis üldse ei muutu.