Pikkuse kontraktsioon

Pikkuse kahanemine on aja aeglustumine teiselt poolt vaadatuna. Võta jälle kosmilise kiirguse müüon: meie taustsüsteemis jääb see teekonna üle elama, sest selle kell on venitatud. Müüoni enda taustsüsteemis käib kell täiesti tavapäraselt ja eluiga on tavaline lühike — ometi jõuab müüon maapinnale. Ainus viis, kuidas mõlemad kirjeldused saavad rääkida samadest sündmustest, on see, et müüoni taustsüsteemis on läbitav atmosfäär õhem. Ja seda ta ongi.

Kahanemine toimub ainult piki liikumissuunda. Piki üht oma serva liikuvat kuupi mõõdab labor risttahukana, mis on liikumissuunas lühenenud ja sellega risti täiesti muutumatu. Kera mõõdetakse lapikuks ellipsoidiks, mitte väiksemaks keraks. Just see suunalisus näitab, kas keegi on efektist aru saanud või kujutab ette kokkupressitavat keha.

Ja midagi ei pressita kokku. Vardale ei mõju ükski jõud, selle sisemine ehitus on puutumata ja omaenda taustsüsteemis on sellel täpselt see pikkus, mis alati — selle omapikkus. Kahanemine ütleb midagi selle kohta, mille annab mõõtmine suhtelises liikumises olevas taustsüsteemis, mitte kehale tekitatud kahju kohta. Küsi "lühem kelle järgi?" ja näiline paradoks kaob: kaasa liikuvale meeskonnale on lühike hoopis labor.